鹿児島二日目の朝。
髪の毛や着衣はもちろん、バッグから全く出してない服にまで染み付くほど強烈なこの部屋のタバコ臭さも、長時間浸ってると、恐ろしいことに、あまり気にならなくなってくる!!
タバコを止めて5年。
改めて「止めて良かった」と実感する。

友人Yさんの車にお由美丼と二人で乗せてもらい、谷山中学校に着いたのは昨日の正午前。
校長室にご挨拶に伺うと、この学校の校長先生はとても気さくな方で、暫し焼酎のことなど談笑してリラックスさせてくださった。
その後リハーサルと昼食を済ませ、本番開始は午後2時。
この学校では、集会などで体育館に入場する際は、必要以外のことは一切しゃべらないという指導が徹底されてるらしく、1,000人ほどの人で満員のはずの体育館内に、まったく人の声がしない!!
嘗て愛媛県などの数校で経験は有るけど、人が1,000人も集まってるのに全く人の声がしない空間っていうのは、何度経験してもものすごいものがある!!
腹の虫が鳴いただけでも体育館中に響き渡りそうな緊張感の中、舞台袖からステージへ。
1曲目を歌い終えて一言しゃべってようやく緊張がほぐれた。
こういう学校の場合、みんなをいつものペースに引っ張っていくのに時間がかかることが多いけど、谷山中の生徒達は違っていて、静かな中でも楽しいと感じたら思いっきり笑い、とても暖かくて優しい拍手を沢山くれた。
どうやら、ただがんじがらめに上から押さえつけられてるっていうより、ちゃんと個々で判断してメリハリをつけてるっていうか、とても自然な表現に思えて感動した。
コンサート終了後、体育館の外で生徒達と握手をしながら見送る時も、みんなほんとに様々な言葉をかけてくれて、彼らの自主性も強く感じた。
谷山中の生徒の皆さん、そして校長先生やY先生、そして今回担当してくださったF先生N先生始め教職員の皆さん、すてきな宝物を本当にありがとうございました。
なお、今回のコンサートは、テレビ局3社と新聞2社が取材してくれたので、鹿児島近辺の皆さんには何かの機会に観ていただけると思います。
そういえば、取材に訪れたほとんどのクルーがコンサートの最初から最後まで会場に居てくれたし、その後のインタビューも、とっても心のこもったものだった♪
事前にマスコミ各社に資料を送ってくれたファンクラブ事務局の和泉さん、ありがとう<m(__)m>

すがすがしい気分で学校を出発したのは午後5時頃だったか。
今回のツアーで最も楽しみにしていた場所の一つ、指宿の「天然砂蒸し温泉」へ、Yさんの車と音響機材車に分譲して向かった。
ここはYさんも超お勧めらしく、こちらに来る前から何度も話が出ていたし、谷山中の先生方も「ほんとに良いですよ!」と絶賛されていて、期待感は弥が上にも高まっていくo(;-_-メ;)o
「私は方向音痴だから…」と言いながら、あいにくの雨の中、ほんとに一所懸命先導してくれるYさん!!
「あれ… こっちだったかな〜…… 暗くて分かりにくいな〜… あっ… なんとなく覚えがあるような…… けどやっぱり怪しいような〜……」!!
運転しながら小さな声でつぶやくYさんの一言一言に妙に意識を集中しながら「だっ大丈夫大丈夫… そのうち着くやろう……!」などと、ナビゲーションシートで根拠のない言葉を発してる僕!!
それでも何度か行きつ戻りつしながら、ようやく目的の看板を発見♪
ところが……!!
なんということか、この日は年に一度の大掃除の日で休みだとのこと!!
「年に一度が今日かよ」!!
なんだか思いっきり笑えてしまった(　・o・)
結局「天然砂蒸し温泉」は次の機会にってことで、鹿児島→指宿の往復2時間余りのドライブは、何事もなく終わった(Yさんお疲れ様)♪

さて、この日の悲喜こもごもはこれで終わりかと思いきや、その後の夕食で素敵な出会いが有った。
Yさんがみんなを連れてってくれたのは、ホテルの近くの「八代目」という居酒屋。
奥の座敷に案内され、つきだしを運んできてくれた女店員さんの声を聴いた瞬間、思わず「うわ〜!」って小さく声を出してしまった!!
声がキラキラしてる!!
「はい♪」っていう返事一つ取っても、彼女の素敵な笑顔が目の見えない僕にも、はっきりと見える!!
不躾にもその感動を言葉にして伝えた僕に、そのSSさん(実名を出してもいいって言ってくれたけど、とりあえずここはイニシャルで♪)は、とても気さくに応対してくれた。
そして彼女が席を離れた後、同席したみんなが口々にその笑顔を褒めた♪
このツアーでは、若い男性店員が悉く気味の悪いマニュアルトークだったのに対し、女性店員さんの心のこもった応対が際だって印象に残った。
最高の笑顔をプレゼントしてくれたSSさん、ほんとにありがとう<m(__)m>

さて、今日は霧島方面を散策し、夕方の飛行機で高知に帰る予定。
スタッフのテルと長崎さんは、別府で温泉に入りたいってことで、一足先に車で出発した。
今日一日、師走の薩摩を思いっきり堪能しよう♪
Yさん、今回はほんとにお世話になりました。
そして、もう一日よろしくお願いします<m(__)m>