この眼に映った姿は真実なのか
　この耳に届いた声は真実なのか

　白は本当に白なのか
　黒は本当に黒なのか

　それすらも知ることなく
　ただ生きるしかなく

　ただ己の感じることを信じるしかなく
　混沌とした全てを信じ込むしかなく


　流れる血の熱さだけが明確で
　失われる熱を感じて
　やがておとずれる時の終わりを感じて


　それだけが唯一の確かなことだと思い知る

「市丸、もう背負わずともよい」
　東仙が囁くと、市丸は驚きもせずに、そうですか、と柔らかな訛りで応えて東仙を穴の縁に下ろした。目覚めたことに気づいていたか。東仙は市丸に顔を向ける。静まり返った気配。
「東仙さんは、どないしはるん」
　訊く気などない声。
「まずは少し考えることにするよ……消えなければね」
　縁に立っているだけで重い霊圧に息が詰まる。東仙は大きく息を吐いた。地獄か。自分が進む先にあるとは考えもしなかった。東仙は笑みを浮かべた。
「では、市丸。消えなければまた会おう……そして、あの場から私を連れ出してくれたこと、礼を言う」
「……ほな、また」
　さざ波のように揺れる空気。市丸がひらひらと手のひらをふっているのだろう。東仙は地上を見上げ、近づこうとしない山本を振り仰ぎ、一礼する。
　そして重い霊圧に向き直り、ゆっくりと体を傾けていく。

　振り向いて、藍染は市丸の視線を捉えた。市丸は笑っている。これまでとは違う、吹っ切ったような、明るい顔で笑っている。金色の髪束を握りしめて笑っている。
　それが、腹立たしい。
　背負われている東仙の気配が柔らかだ。気絶から覚めているのだろうが、東仙は何も反応を示さない。考え込んでいるのか、恐らくは戦っていただろうかつての友に思いを馳せているのか、静かに市丸に背負われている。
　それもまた、腹立たしい。
　群れなければ生きられない、何かに寄り添わなければ生きていけない、愚かな生き物だった。結局は。全ては。己以外の全ては。
「藍染よ」
　低く、山本が呼び掛ける。振り返り、藍染は視線を向けて、応える。
「おぬしもまた、世界の中で這いずり回る者でしかないぞ」
　見透かしたように、山本が言う。
「その力も、思考も、孤独も、世界の理から生じたものじゃ」
「だから、なんだと」
　思わず口の端に笑みが浮かんだ。
「諦めて、この矛盾と理不尽と無駄に溢れた醜い世界に唾棄して、死ねと」
「いや」
　山本の否定と、市丸がかすかに笑う気配は同時だった。
「諦めず、ただ、おぬしの苛立ちや怒りや孤独の、その奥にあるものを見て、そして死ね……その前に今ここで死ぬかもしれんが」
　熱を、感じた。
「それもまた、致し方ない」
　轟音とともに炎が渦を巻いて藍染を襲う。背後から市丸の気配が消えた。上、いや下というのか、藍染は堕ちている穴を見上げた。市丸が、薄く、笑って、刀を構えた。炎の渦の先で。
　伸びてきた刃を、片腕で支える刀で滑らせるようにそらす。反動で、炎の壁に押しやられ、藍染は咄嗟に市丸の刀に足をかける。踏み込み、勢いをつけて、渦から抜ける。
　踏み込まれて体勢を崩した市丸とすれ違う。
「ほな、また」
　瞬時に長さが戻った刀を市丸が払うように振る。それを叩き落とすように払い、藍染はさらに、堕ちた。
「地獄でお会いしましょか」
　ひらひらと市丸が手を降っていた。
　その背では炎が消え、遠くなった瀞霊廷が穴の縁に切り取られて見えていた。

　東仙は意識を取り戻していた。
　市丸の背で、動かずに、世界を語る山本と市丸の会話を静かに聞いていた。重い霊圧ともつかない圧力が伸し掛る。そんな圧力など感じさせない声で、市丸が言う。
　世界は、美しい、と。
　東仙には市丸の姿は見えない。眼を凝らしても、何も見えない。
　ただ肌に感じる市丸の霊圧はもうすでに死神のそれとは違った。死神を捨てた自分とも異なる、上から伸し掛る圧力と近しいもの。
　異形。
　それでも、言うのか。東仙は思う。
　世界は、美しいと。

　吉良は空をみあげていた。
　檜佐木の背後で、東仙を抱えて空へと去っていく市丸を、ただじっと見上げていた。
　市丸は、最後に、確かに吉良を見た。
　見て、困ったように眉を下げて。
　堪忍な。
　そう、唇を動かした。
「……今度、愚痴も文句も全て、聞いて頂きます」
　小さく呟くと、本当に叶いそうな気分になって、それは戦いに赴くことだと理解していたけれど、吉良は小さく笑う。