視界は濁流のように入り混じる霊圧で、一間先もよく見えない。だというのに、と藍染は笑う。だというのに、ギンの様子は見えているように分かる。
　藍染は、この場にいる全員の位置も動きも把握できていた。だが、ギンの姿は殊更はっきりと捉えられる。殺意が強いからか。藍染は思う。
　殺意。
　どちらの。
　斜め後ろから研ぎ澄まされた切っ先を感じて身を翻す。脇腹を伸びてきた刀が掠めた。
「見えてはるやろ」
　ギンの低い声が霞の奥から響く。
「まあね」
　殺意の輪郭はね。
「相変わらず恐いおっさんや」
　声の位置が変わる。
「そうでもないさ」
「いややなあ。ボクより他人の血ぃ浴びてはる人が」
「誰も私を満足させなかったからね」
　笑い声。
「……当たり前や。虚ろやないか、中身」
　笑い声は止まない。
「誰が何入れよっても、満ちるわけあらへん」
「お前も同じだと思っていたよ」
　気配が密かになった。構わずに藍染は続ける。
「お前に巣食う闇は、一人の女が打ち消せるようなものではないだろう」
　より気配は密かになる。ギンが動きを止めていた。
「闇は、ある。そのままや」
　低い声。
「ただ、光が射した」
　ぴくりと自分の眉が上がるのを感じた。
「その光は私の手で握り潰せるほどに儚いな」
「そうやね。そうやろね」
　気配が消えた。
「でも、眩しい」
　間近に声が、と認識すると同時に白い影から高速で伸びてきた刀を打ち払い、藍染は一歩で距離を詰めて下から斜めに切り裂いた。
　残像が裂かれて消える。
　その奥からギンが現れる。
　鋼の激突する音。
　薄い笑み。
　弾かれるようにギンが再び消えた。周囲を見渡し、藍染は空を仰いだ。
　空は、見えない。

　姿を目で捕えることはできなかった。
　雛森は防御だけで精一杯だった。それも自身に向けられた攻撃ではない。周囲で展開する戦闘の余波を防がなければならなかった。激しい斬撃の音。粉塵が吹き荒れる霊圧に巻き上がり、視界を遮る。
　時折、その隙間から殺意を感じる。
　膨大に溢れ出る、絡め取り縛り上げ絞め殺そうとする殺意の、ほんの僅か、一滴にも満たないそれが自分に向けられている。
　ぬたりとした、糸を引くような、決して離れない。

　ああ。雛森は息を吐く。ああ、なんというのか。
　この虚ろさは。

　言葉の、視線のそこかしこから滲み出るこの執着は何なのだろう。日番谷は戸惑いすら感じていた。息を吐く間もなく繰り出される攻撃からじわりと滲む、粘性の高い感情に窒息しそうになる。
　執着が向けられる先は、この身ではないのに。
　触手のようなそれを断ち切るように、日番谷は全方向に霊圧を放つ。背後の雛森の、荒い呼吸が聞こえた。市丸と松本の様子は乱気流のように入り混じる霊圧で掴めない。京楽の気配が現れては消える。日番谷は歯噛みする。

　ひどく大気が揺れた。
　浮竹は眉をひそめるが、足は止めない。殴られたような衝撃に肺が軋み、喉の奥で乾いた音がする。
　霊圧が入り乱れているな。
　浮竹は前方に意識を集中させる。京楽と市丸が加わったようだった。そのあたりから藍染の霊圧が重く暗くなるのを感じる。向かう先の空は青々と明るく広いのに、浮竹は狭く淀む淵に沈む感覚で疾走する。

　そういえば、君は昔からそうだった。
　一対の刀を構えたまま、京楽は藍染を見据える。前髪と眼鏡で隠されていた彼の双眸は露になった。暗く冷ややかな眼差しが、はっきりと自分達に向けられていることを感じる。そう、この眼差しも、王族への執着も昔からだ。ただ幾重にも重ねられた偽りによって隠されていただけだった。

　そう。隠していたから。
　だから何も言わなかった。

「京楽」
　藍染が笑う。
「君は、知っていたのか」
「何を」
　京楽は苦笑してみせる。君のその眼にはなんとなく気付いていたよ。そう思うが、彼が問うことを理解していたから京楽はそれを言わない。
「僕は着いたばかりじゃないか。むしろこちらが尋ねたいくらいだ…………何をして、何を話していたのかとね」
　背後で市丸の気配が揺らいだ。彼もまた着いたばかりだということを思い出す。血塗れの松本。囚われていた日番谷と雛森。お互いに察しはついているだろうが、京楽は重ねて問う。
「何をそんなに語り合っていたんだい」
　途端に藍染が笑った。声はないが、明らかな嘲笑。前に立つ日番谷が腰を低く落とす。
　京楽は目を細めた。頭上に広がる空が冗談のように青い。
「……お前なら分かっているだろう、ギン」
　片手で顔を覆い、藍染は笑っている。
「話せ」
　手の影に歪んだ口元が見えた。
　青空を背に、その姿は黒々としていた。
「…………無理言わはるお人やな。相も変わらず」
　市丸が呟くような声で答える。
「まあ、目新しい話なんぞしてへんやろ。単にボクが……試されただけやないの」
「……そんなところだ」
　藍染の、笑いを含んだ声が低く響く。
「お前までそんな愚かな幻想を抱いていたとは思わなかった。血に塗れたお前が」
「そうやろね」
　背後で市丸が笑う気配がした。場の空気が張り詰めるのを感じ、京楽は柄を握る力を強める。仲間割れは好都合だが、果たしてこれはそうなのか。藍染の問いを反芻し、京楽は否と判断する。
　これは、ただの確認だ。
　市丸がどちら側に立つ者なのか。違う。市丸が持たざる者なのか、どうか。引き摺りだし、暴き、選択を突き付けた。
　それだけだ。
　京楽は反芻する。

『君は、知っていたのか』

　知っていたわけがない。
　彼らもまた、隠していたのだ。尽きない想いも、失う恐怖も、覚悟も。
　全てを。