その心地のいい音を、ゾロは久しぶりに聞いた。実家を出てからは耳にする機会のなかった音だ。
　トントントントントン。リズミカルで軽い音色。
　朝を呼んでくるのに、同時に眠くもなってしまうような、やさしい音だ。

　目を閉じたままでも、ゾロの頭の覚醒は早い。その音を奏でているのが、金髪の元部下であることを、音が聞こえ始めてすぐに認識していた。昨晩、雨のせいで終電を逃し、おまけに目の前で倒れたので背負って連れてきた。大方、気を遣って朝食でも作っているのだろう。そんなこと別にいいのだが、ゾロだって平社員の頃は、部長といえば『かなりエライ人』だと思っていた。ゾロは迷惑とも思っていないが、それでも普通は気にするものだろう。朝食を作るぐらいで気が済むなら、やらせておけばいい。
　ふわふわといい匂いがしてきたところで、ゾロはようやく目を開けた。

「早いな」
「あっ、ロロノア部長！　おはようございます。昨日の晩はご迷惑をおかけしました」
　寝間着代わりに貸してやったTシャツと短パンではなく、自分の服に戻っている。さすがにスーツのジャケットは脱いでいるが。
「そんな格好で、料理してるのか」
「買い物に出たので。お借りした服、ありがとうございました」
　脱いだゾロの服はきれいに畳んである。そういうのは仕事ぶりに出るものだ。この元部下は、じっくり丁寧というわけではなく、わりと手早く済ませるクセに、ソツなくきれいな資料を作ってきたりしていた。
「勝手にキッチン使って、すみません」
「かまわねェ。お前、料理できるんだな」
「一人暮らしなので、一応は。お口に合うかわかりませんが」
　同じ一人暮らしでも、ゾロは料理をしない。当然ながら冷蔵庫には大したものが入っておらず、この時間にはスーパーは開いていないから近くのコンビニで買い物をしたのだろう。それで作ったにしては、立派な朝食ができていた。つやつやの目玉焼きとベーコン、カラフルなサイコロの野菜が入ったスープ、たっぷりのサラダ。食パンは、半分がこんがり絶妙な色のトーストで、半分にはチーズを乗せて焼いてある。一応というレベルには、見えない。
「うまそうだ。食おう」
「はい！」
　嬉しそうに笑う顔が、窓から射しこむ朝日に照らされて、キラキラ輝く。ゾロは思わず目をそらして、ごまかすように座った。今はこたつ布団は掛けていないが、洋食に似合わないこたつテーブルだ。

　欠員が出たので一人こっちの部署に欲しい。エースにそう言われたとき、すぐにこの男にしようと決めた。まだ新人だが優秀だと言うと、エースはすぐに頷いた。本人に打診をしたら驚いて、ちょっと寂しそうにも見えたが、これでいいのだと思った。このまま近くにいたら、ゾロはこの男に邪な気持ちを抱きそうだったのだ。

　見た目どおりに、朝食はうまかった。
「すげェな。お前、いい嫁さんになれるな」
　うっかり、そんなことを言ってしまった。女子社員に言ったらセクハラだと言われるかもしれないが、男だったらどうだろう。やっぱり怒られそうだ。
　ゾロは男の出方を窺ったが、予想に反して男はちょっと困ったように「何言ってんですか」と笑っただけだった。
「ロロノア部長、結婚は一度もされてないんですか」
「あー。この年だと一回ぐらいしてねェと、ヘンか？」
「そんなことないですよ！　え、彼女さんは？」
「いねェな……。どれぐらいだ。20年ぐらいか？」
「に、にじゅうねん！？」
　ゾロとこの男が干支で一回り半ぐらい違う、彼女がいたのは学生の頃だから元部下より若いはずで、だからそんなものだろう。
「学生のとき、何人かと付き合ってみたんだけどな。めんどくせェだろ、どれも長く続かなかったな」
「めんどくせェ、かー」
　――ロロノア部長かっこいいのにもったいない。
　小さく呟く声が、はっきりとゾロの耳に届く。

「なァ」
　もったいない、と、ゾロもさっきから思っていた。頭は起きていたのに、半分眠っていたことをだ。この男が自分の部屋のキッチンで料理をする姿を、目を覚まして見ていればよかったと。
　次の機会にはじっくり見てやろうと思って、次の機会っていつだ？　と考えた。
「すげェうまかった。また朝メシ作ってくれよ」
　元部下はきょとんと目を丸くした。会社では見たことのない、幼い顔だ。
「朝……？　朝から作りにきていいんですか？　昼の弁当とかならいくらでも」
「ああ、弁当もいいな。朝から来なくても、また泊まっていきゃあいいじゃねェか」
「え？　いや、その……。晩飯！　そう、晩飯は？　張り切って豪華なの作りますよ」
「それもいいな。いっそお前、ここに住めよ。朝も昼も夜も、全部作ってくれたら、」
　そこまで言って、ゾロはしまったと思った。調子に乗って、言い過ぎた。普段なら口がすべるなんて絶対ないのに、思っていることが全部そのまま口に出てしまった。
　さすがに引いただろうなと恐る恐る男の顔を見て、ゾロは絶句した。
　朝日はさっきより少しやわらかな光になっている。それが男をやさしく包んで、天使か女神みたいに清らかに見せていた。男はゾロの言葉に白い肌を真っ赤にしている。
　しまった、ともう一度ゾロは思った。閉じ込めていたはずの気持ちが、どくんと胸の中にあふれる。手に入れたくなってしまった。この男の全部を。


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ロロノア部長にセクハラっぽいこと言われたい（なんだと）

　納品トラブルに見舞われ、取引先と発送した工場と配送業者とを走り回り、なんとか片が付いて会社に戻ったのは、終電の発車まで間もない時間だった。直帰したほうが良かったのに戻ってきたのは、プライベートの携帯をデスクの引き出しに忘れてしまったためだ。普通なら携帯をそんなところに入れたりしない。トラブルに慌てていたからかもしれない。幸いは、私用のものだったことだ。忘れたのが社用携帯だったら、やり取りできずに途中で戻らなければならないところだった。明日は土曜日だが、デートをする恋人がいるわけでもない。だが、週末に携帯を会社に置いたままというのも寂しい。
　施錠してあった引き出しを開けて携帯を取り出すと、疲れがどっと出た。ふらふらと引き出しの鍵をかけて、明かりを消す。真っ暗になった部屋を出ると、隣の部署にまだ明かりが点いているのが見えた。3回ノックをして、扉を開ける。
「お疲れさまです。遅いんですね」
「おう。お前こそ」
　残っていたのは、隣の部署の部長、ロロノア・ゾロだった。入社して3週間だけ彼の部下だったので、見知った顔だったのだ。仕事をいろいろ教わって、ようやく慣れてきてやっとこれからというところで、今の部署に欠員が出て、急に異動させられた。
「ちょっとトラブルがあって。でもやっと片付いて帰るところです」
「そうか。頑張ってるって、エースに聞いてるぞ」
　エースは今の部署の部長だ。ロロノア部長とは同期らしい。自分の知らないところで褒められていたと知って、疲れていた身体からふっと力が抜ける気がした。
「まだかかりそうですか」
「ああ、もうちょっとかな。お前はもう帰るんだろ。気をつけてな」
「はい。お先に失礼します」
　そうして隣の部屋を出ようとしたところで、急にドオオという轟音がした。
「うお！　なんだ急に、すげェな」
「えーっ！」
　思わず声を上げる。急に降ってきたバケツをひっくり返したみたいな雨が、窓を叩いていた。
「うわ、もう、傘持ってねェし……」
　頭を抱えると、ロロノア部長が鞄から折り畳みの傘を出した。
「これ、持って行っていいぞ。だが、ちょっと待ったほうがいいかもな」
「でもおれ、終電……」
　様子を見て、少し小降りになった隙に駅へ走るというのがよさそうにも思えたが、疲れていて走る気力が出ないようにも思えた。それに、ロロノア部長の折り畳み傘は上等で丈夫そうだが、この大雨でどれぐらい役に立つのかは未知数だ。迷っている間にも終電の時間が迫る。今日はなんだかついていない。
　めんどくさくなって、もう会社に泊まってしまおうか、などと思い始めたところで、ロロノア部長が言った。
「じゃあ、うちに泊まってくか。近ェし」
「えっ……そんな、奥さんとか、ご迷惑じゃ、」
「一人暮らしだから気にするな。結婚してねェし」
「いや、でも、」
　そんなそんなと首を横に振ったら、一瞬目の前がチカチカして、頭痛がして、これは眩暈だろうかと思った瞬間、意識が途切れた。


　気持ちのよい揺れに目を覚ます。空気は湿っていて、風は冷たい。でも胸や腹はあたたかい。目の前に緑の頭があって、思わず「うわっ」と声が出た。
「お、起きたか」
「ロロロロロロノア部長っ……！」
「ロはそんなに多くねェ」
「いや、そうじゃなくて」
　ロロノア部長に背負われて、外を歩いていた。どうやら雨は上がったようだ。
「急に倒れるから驚いたが、一回目を覚ましたんだぞ。覚えてねェか」
　そういえば、うっすらとそんな記憶がある。目を開けるとロロノア部長が眉間に皺を寄せて覗き込んでいて、気が付いたと見るや「大丈夫か？　とりあえずうちに行くぞ」と言って、「そうですかー」などとのんきに答えたような記憶が……。
「でもお前、寝ちまうから」
　寝息が聞こえるからまァ大丈夫だろうと思って運んできた。そう言って、ロロノア部長は笑った。
　降ろしてもらって自分で歩かなければと思うのに、ロロノア部長の背中があたたかくて気持ちよすぎて、声が出ない。
「もうすぐ着くぞ」
　それを知ってか知らずか、ロロノア部長はそのまま歩いた。
　ロロノア部長の肩から前に自然と下がっていた腕にぎゅっと力を込める。こんな風に触れることなんて、ありえないと思っていた。でも一緒の部署にいた時から、ずっと触れてみたい、触れられてみたいと思っていた。
「それにしてもお前、相変わらず面白い眉毛してるな」
「ほっといてください！」
　強く言って、気持ちをごまかす。ついていないような一日と遣らずの雨に、感謝したくなった。


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この言葉、お題ではじめて知りました。

　気圧が上がって体全体を絞るような、重苦しい気配。それを切り裂く脚が頭を割る直前、ゾロは秋水を割り込ませて降ってきた脚を止めた。秋水の鞘がガンとゾロの頭にぶつかる。
「イテッ……。てめェ、殺す気か」
「バーカ。これで死ぬなら、てめェ軽く百回ぐらい死んでるぞ」
　朝メシだ、とっとと来い。そう言って、サンジはすぐに背中を向ける。

「サンジー！　もっと肉ー！」
「サンジ、おれもうちょっとジャムもらっていいか？」
「サンジくーん！　デザートはある？」
「サンジ、コーヒーいただけるかしら」
「サンジさん、私は紅茶などあると嬉しいですね」
　ゾロがのそのそと入っていくと、賑やかなダイニングではサンジがくるくると動き回っていた。ナミにフルーツ、ロビンにコーヒー、チョッパーにジャム、ブルックに紅茶をだし、ルフィには「食いすぎだ」と言いながら野菜たっぷりの炒め物を作る。
　ゾロが『酒』の『さ』の『S』も言わないうちに、「朝から飲ませる酒はねェよ！」と睨み付けて、サンジはグラスを置いた。緑色のドロドロした液体は、見た目はグロイが、味はなかなかイケる。

「あんた、そのわかりやすーいかまってちゃん、やめなさいよ」
　きれいに飾り切りされたリンゴをつまんで、ナミが言う。
「何がだ」
「ごはんの時間は、サンジ君、忙しいの。その時間を割いて来てくれるのが、嬉しいんでしょ」

　ゾロがサンジを捉まえられる時間は、そんなに多くない。仲間が眠ってしまった深夜ぐらいのものだ。波の音だけ聞こえる中、囲い込むのも悪くはない。しかし、皆がサンジを呼ぶ合間、ほんの僅かでも自分だけのためにサンジがそこにいる時間というのは、格別だ。

「まァ、かわいいじゃねェか」
　フランキーがコーラを片手に言うと、
「勘弁してくれよー。その間ルフィがおれの皿を狙ってくるんだからよー」
　ウソップがうんざりしたように、ハムにフォークを突き刺した。


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日常。

　網に掬われ、初めて海の上に出たときは、もう終わりだと思った。このまま人間に食べられてしまうのだろうと。ところが、人間は大喜びで抱え上げ、ほかの人間に見せた後で、おれをまた水の中へ入れた。
　ここは、海のようで海ではない。光は上から来るものでなく横にあり、突然明るくなったり暗くなったりする。泳いでいる魚は少ないときもあるが、大抵は海よりも密集している。見たことのない魚が多い。もっと冷たい海もしくは温かい海、もっと深海もしくは浅瀬、もっと潮の流れの速いところもしくは穏やかな海、いろんなところから来た魚がいるようだ。魚の間で時折うわさになるオールブルーなのかとも思うが、よくわからない。少なくとも、オールブルーから人間が見えるなんて、聞いたことはない。

　そう、ここからは人間が見える。
　長時間真っ暗になった後で最初によく見かけるのは、骨のような人間だ。骨だけになって生きていられる魚はいないが、人間はそうではないらしい。この人間は音楽が好きらしく、時折歌ったり、道具を使って美しい音を出したりする。
　骨人間がこちらを覗き込んだりしているうちに、体が白と黒で頭が黄色い人間がよく来る。この人間は、一日を通して一番よく見かけるのだが、値踏みするような目で見てくるので恐怖を感じる。おそらくコイツは、おれの最期を決める人間なのだと直感している。コイツは骨人間に湯気の上がる黒いものを渡す。骨人間はそれを飲んで、機嫌よくなり、黄色い頭の人間に何かを言う。黄色は「見せるかー！」などと言って、骨を蹴り飛ばす。

　明るい時間が長く続くときには、いろんな人間がやってくる。人間でないものもやってくる。
　人間でない獣は、人間よりも小さい。角が生えていて、二足で歩く。黄色い頭の人間は、これによくピンク色のふわふわしたものを渡している。獣はこれが好物らしく、ぴょんぴょん飛び跳ねてから、夢中で食べる。
　この獣とよく一緒にいるのが、鼻の長い人間と、目の下に傷のある人間だ。鼻の長いヤツが、おれを網で掬った。時々おれを見て、「キレイだなー」と言う。自分が掬ったのを覚えているのだろうか。目の下に傷のある人間は、黄色い頭のヤツの次に怖い。コイツはいつでも腹の減った顔をしている。ただ、人間とおれたちとの間には境界線があるらしく、直接食われることはない。嵐が来たときなんかはこの境界線に頭や体をぶつけて散々な目に合うが、これのおかげですぐに取って食われることはないので、感謝もしている。
　機械のようなものが動いて人間たちと話をすることがあるが、あれは人間ではないと思う。ほかの魚があれはロボットと言うのだとひそひそ話していた。ロボットは人間を楽しませるのが好きらしく、頭の形を変えては人間に披露して、笑わせている。
　人間のメスの特徴は、胸部が膨らんでいるのだと聞いたことがある。それが正しいならば、よく現れるメスは２人。黒い頭のとオレンジの頭のとだ。この２人に求愛行動らしきことをしているので、黄色い頭はオスなのだろう。そう思うのだが、そうだとすれば不可解なことがある。

　光が控えめになってきた頃よく姿を見せる緑の頭の人間は、胸部は逞しいが、メスの２人のような柔らかそうな膨らみを持っているわけではない。だからオスだと思われる。この緑の頭に、黄色い頭の人間は透明の容器に赤い水のようなものを入れて渡す。同じものを自分も持って、飲む。そんなことを時々２人でしている。緑の頭は何度か赤い水を追加して、たくさん飲む。黄色い頭の顔が赤くなってきたら、緑の頭の人間に甘えだす。緑の足のあたりや、肩のあたりに頭を乗せてみたり。緑の首に両手を絡ませてみたり。そういう仕草を人間がすると求愛だと思うのだが、オス同士なので不思議なのだ。
　そのうち緑の頭の人間が、黄色い頭の人間のあちこちを口でつつきはじめる。その時の緑の顔は、目の下に傷がある人間がおれを見るときと似ている。腹が減った、丸ごと食ってやる、そういう顔だ。黄色い頭の顔は面白くて、緑と同じく食らいつきそうな顔をしているときもあれば、獣が食べるピンクのもののようにふわふわしているときもある。どちらにしろ、お互いを欲しがっていることだけは、魚のおれにもわかる。この時ばかりは、黄色い頭の人間にも恐怖は感じない。おれのことを見ていないからだ。今はおれの最期を決める時にないのだろうと確信できる。
「おい、てめェ。コックのエロい顔ばっか見るな」
　ふいに緑の頭がおれの目を見てそう言った。
「――え、ゾロ？　誰かいんの？」
「ああ、いや。水槽に映ったおれの顔だった」
「ハハ。てめェ、自分にも嫉妬すんのかよ」
　黄色い頭の人間は、愛おしそうに緑の頭を抱き寄せた。
　おれはたぶん今、命拾いをしたのだと思う。確かにおれは、おれの運命を握っているのだろう黄色い頭をよく見ている。鼻の長い男はおれにキレイだと言うが、おれは黄色い頭の人間をキレイだと思うので。
　緑の頭が追い払うように手を振った。おれは人間たちの見える位置から離れたところへ泳いだ。光が消えて、暗闇になった。


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水族館デートとか、そういうお題なんだろうなと思いつつ。

　小・中学生対象のその塾に、ゾロは小５から中３の５年間通った。親に言われて最初は気が進まないまま入ったのが、結局５年も続いたのは、文系科目を担当していた講師がいたからだ。金髪で青い瞳のサンジという講師は、英語も教えていたが、その風貌に似合わず国語のほうが得意だった。サンジが教える言葉はどれも深く、美しく感じた。もしくは悲しく、優しく、重く。どちらかというと算数や理科が得意だったゾロが、国語も好きになったのはこの講師のおかげだ。彼の右目の上で巻いたおかしな眉が、なんだか可愛く見えてきた頃、ゾロは中学を卒業し、同時に塾も終了した。

*

「おつかれさまっす」
　ゾロが講師の準備室に入ると、その場にいる３人の講師が手を上げたり「おつかれさま」と言ったりした。大学に入ってすぐ、この塾の講師をアルバイトではじめて、２年になる。ゆくゆくは理系全般の担当になるらしいが、今は数学だけを教えている。この場にはいないが、サンジもここの講師を続けていた。ゾロが生徒として通っていたとき、最初は今のゾロと同じ学生アルバイトだったのが、途中で正社員になっていたらしい。
「おーっす」
　適当な挨拶をしながらサンジが準備室に入ってきて、代わりにもといた３人が挨拶をしながら授業に出ていく。
　ふたりきりになった準備室で、ゾロは前の授業の報告書をPCに打ち込み、次の授業で使うプリントをコピーした。サンジもPCに向かっている。
　コピーしたプリントの束をトントンと揃えると、ゾロはそれを片手に抱えたままサンジの席へ向かった。PCの画面に映る影に、サンジが気付く。
「――何？」
　振り返って少し上に傾いだ頭をプリントを持っていないほうの手で支えて、くちづけを落とす。やわらかなくちびるは蕩けるように開いて、探るように差し込んだ舌を迎え入れた。


　誘ったのは、サンジからだった。ゾロがアルバイトで入って１年目の忘年会で、帰りにふたりきりになった途端、路地裏へと手を引いた。
「こういうの、慣れてんのか」
　サンジに欲情する気持ちはずっとあった。そもそも通っていた塾にアルバイトで入ったのは、会えなかった高校の３年間、ゾロの頭の中にサンジの顔が幾度となくちらついたからだ。ゾロは、遊び相手になるつもりは毛頭なかった。
「――初めてだとは言わねェけど、慣れてもいねェよ」
　迷うように少し黙ってから、サンジが答える。
　ゾロの頬に触れた白い手が少し震えているのに気付いて、ゾロはサンジを抱きしめた。
「おれは、本気じゃねェといらねェ」
　そう言ってから、キスをしようと体を離したら、サンジの目が潤んでいたので、ゾロは慌てた。
「え、待て、泣くなよ」
「泣かねェよ」
　お前のほうが泣きそうな顔してるって。そう言ってサンジは潤んだ瞳のままで笑った。確かに、こんなきれいなものを手に入れられるなんてと、ゾロは泣きそうなほど嬉しい気持ちになっていた。


　講師のシフトはサンジが組んでいる。怪しまれない程度に、時折準備室にふたりきりになる時間があるのは、サンジの画策だ。
　思うさまくちびるを堪能して、ゾロは身体を起こした。
「今日、行っていいか」
「ヒカリちゃんちが終わってから？　いいよ、明日休みだしな」
　この塾では、生徒から要望があれば、自宅へ訪問しての個別指導も行っている。ゾロは女子生徒や母親たちから人気で、個別指導に指名されることがたびたびあった。ヒカリの両親はラブラブだと生徒たちの間で噂されるぐらいの仲の良さだが、おそらくアイドルに熱を上げるのと同じ感じで、ヒカリの母親はゾロを気に入っている。
「かわいいヒカリちゃんと美人のお母様を、誘惑なんてすんなよ」
　トン、と白い拳がゾロの胸を叩く。
「可愛いのも美人なのも、おれァお前以上のヤツは知らねェな」
　サンジの耳元で囁いて、ゾロは席に戻った。サンジは真っ赤になった顔を手で覆って、PCに向かっている。気にせず作業をしていると見せかけたいつもりらしいが、キーボードの音は一向に聞こえてこなかった。


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別にこの設定じゃなくてもよかった感